Около 40% внешнего облучения, получаемого населением Земли от естественных источников, обусловлено воздействием космических лучей и земной радиацией. Космические лучи могут достигать поверхности Земли или взаимодействовать с ее атмосферой, порождая вторичное излучение и приводя к образованию различных радионуклидов.